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Das Mittelalter beschreibt einen Zeitabschnitt von etwa 500 n. Chr. Bis 1500 n. Chr.
Der europäischen Geschichte und endet im allgemeinen mit der Renaissance. Da es relativ wenige Aufzeichnungen aus einzelnen Zeiträumen des Mittelalters gibt, existieren zahlreiche Gerüchte, die die Existenz ganzer Jahrzehnte (bis hin zur vollständigen Negierung von 297 Jahren zwischen 700 und 1000 n.Chr.) anzweifeln. Sie entstanden möglicherweise durch übereifrige, huldigende Dehnung der Amtszeiten von Päpsten und Regenten. Da die Geschichtsschreibung damals monopolartig bei den Mönchen lag, sind vergleichende (kalibrierende) Zeitskalen selten.
(Mittelalter ist einer der in mindestens einer Woche des Jahres 2003 am häufigsten verwendeten Begriffe in deutschen Suchmaschinen)